مملكة في الشرق الأوسط تستأجر جنودًا أمريكيين سابقين لاغتيال خصومها السياسيين. قد يكون هذا مستقبل الحروب.

 

من اليسار إلى اليمين: إسحاق غيلمور، محمد دحلان، وإبراهيم غولان.آرام روستون

مراسل بازفيد نيوز

16 أكتوبر/تشرين الأول 2018

بينما كان الجندي الأمريكي السابق في القوات الخاصة (القبعات الخضراء) يحمل بندقية كلاشينكوف (AK-47) ويمضغ مصاصة، كان يتنقل في الجزء الخلفي من سيارة دفع رباعي مُصفحة تشق طريقها عبر شوارع عدن المُظلمة. اثنان آخران من الكوماندوز المُشاركين في المهمة كانا من قوات البحرية الأمريكية الخاصة (SEALs). بصفتهم مقاتلين من النخبة في العمليات الخاصة الأمريكية، فقد تلقوا سنوات من التدريب المُتخصص من قِبل الجيش الأمريكي لحماية أمريكا. لكنهم الآن يعملون لصالح جهة أخرى: شركة أمريكية خاصة استأجرتها الإمارات العربية المتحدة، وهي مملكة صحراوية صغيرة على الخليج العربي.

في تلك الليلة، 29 ديسمبر/كانون الأول 2015، كانت مهمتهم تنفيذ عملية اغتيال.

كان هجومهم المسلح، الذي وصفه اثنان من المشاركين لموقع بازفيد نيوز وأكدته لقطات مراقبة بطائرات مسيرة، أول عملية في مشروع ربحي مثير للدهشة. فعلى مدى شهور في اليمن الذي مزقته الحرب، عمل بعضٌ من أكثر جنود أمريكا تدريباً في مهمة مرتزقة ذات شرعية غامضة لاغتيال رجال دين بارزين وشخصيات سياسية إسلامية.

كان هدفهم في تلك الليلة: أنصاف علي مايو، الزعيم المحلي لحزب الإصلاح السياسي الإسلامي. وتعتبر الإمارات العربية المتحدة حزب الإصلاح الفرع اليمني لجماعة الإخوان المسلمين العالمية، التي تصنفها الإمارات منظمة إرهابية. ويصرّ العديد من الخبراء على أن حزب الإصلاح، الذي فاز أحد أعضائه بجائزة نوبل للسلام، ليس جماعة إرهابية. ويقولون إنه حزب سياسي شرعي يهدد الإمارات لا بالعنف، بل برفضه لمطامعها في اليمن.

كانت خطة المرتزقة هي زرع قنبلة محشوة بشظايا على باب مقر حزب الإصلاح، الواقع بالقرب من ملعب كرة قدم في وسط عدن، وهي مدينة ساحلية يمنية رئيسية. أوضح أحد قادة البعثة أن الانفجار كان يهدف إلى "قتل جميع من في ذلك المكتب".

عندما وصلوا في الساعة 9:57 مساءً، بدا كل شيء هادئًا. تسلل الرجال من سيارة الدفع الرباعي، وأسلحتهم جاهزة. حمل أحدهم العبوة الناسفة باتجاه المبنى. ولكن بينما كان على وشك الوصول إلى الباب، فتح عضو آخر من الفريق النار، وردّ بإطلاق النار على طول الشارع المضاء بشكل خافت، فانقلبت خطتهم المحكمة رأسًا على عقب.

مثّلت العملية ضد مايو - التي أُعلن عنها آنذاك، ولكن لم يُعرف حتى الآن أنها نُفّذت على يد مرتزقة أمريكيين - نقطة تحوّل في الحرب في اليمن، وهو صراع وحشي شهد تجويع الأطفال، وقصف القرى، وانتشار أوبئة الكوليرا بين السكان المدنيين. كان التفجير بمثابة الشرارة الأولى في سلسلة من الاغتيالات التي لم تُحلّ، والتي أودت بحياة أكثر من عشرين من قادة المجموعة.

كان التفجير بمثابة الضربة الأولى في سلسلة من الاغتيالات التي لم تُحلّ، والتي أسفرت عن مقتل أكثر من عشرين من قادة المجموعة. الشركة التي استأجرت الجنود ونفذت الهجوم هي مجموعة سبير للعمليات، وهي شركة مسجلة في ولاية ديلاوير أسسها أبراهام غولان، وهو متعاقد أمني مجري إسرائيلي يتمتع بشخصية جذابة ويعيش خارج مدينة بيتسبرغ. وقد قاد غولان هجوم الفريق على مايو.

قال لموقع بازفيد نيوز: "كان هناك برنامج اغتيالات مُستهدفة في اليمن. كنتُ أديره. نفذناه. وقد حظي بموافقة الإمارات العربية المتحدة ضمن التحالف".

تقود الإمارات والسعودية تحالفًا يضم تسع دول في اليمن، يخوض ما يُمكن اعتباره حربًا بالوكالة ضد إيران. وتُقدم الولايات المتحدة الدعم للجانب السعودي الإماراتي من خلال تزويده بالأسلحة والمعلومات الاستخباراتية وغيرها من أشكال الدعم.

لم يُجب المكتب الإعلامي لسفارة الإمارات في الولايات المتحدة، ولا شركة العلاقات العامة الأمريكية التابعة لها، "هاربور غروب"، على العديد من المكالمات الهاتفية ورسائل البريد الإلكتروني.

تأتي هذه المعلومات، التي تُفيد بأن نظامًا ملكيًا في الشرق الأوسط استعان بأمريكيين لتنفيذ عمليات اغتيال، في وقتٍ يُركز فيه العالم على جريمة قتل الصحفي المعارض جمال خاشقجي المزعومة على يد السعودية، وهي نظام استبدادي تربطه علاقات وثيقة بكلٍ من الولايات المتحدة والإمارات. (لم ترد السفارة السعودية في الولايات المتحدة على طلب للتعليق. ونفت الرياض قتل خاشقجي، مع أن التقارير الإخبارية تشير إلى أنها تدرس إلقاء اللوم في وفاته على استجواب فاشل.)

قال غولان إنه خلال مشاركة شركته التي استمرت شهورًا في اليمن، كان فريقه مسؤولاً عن عدد من عمليات الاغتيال البارزة في الحرب، لكنه امتنع عن تحديدها. وأكد أن الولايات المتحدة بحاجة إلى برنامج اغتيالات مماثل للنموذج الذي طبقه. وقال: "أريد فقط أن يكون هناك نقاش. ربما أكون وحشًا. ربما يجب أن أكون في السجن. ربما أكون شخصًا سيئًا. لكنني على حق."

تمثل مهمة الاغتيال الخاصة التي نفذتها مجموعة "سبير أوبريشنز" نقطة التقاء ثلاثة تطورات تُغير طريقة إدارة الحروب في جميع أنحاء العالم:

تحولت عمليات مكافحة الإرهاب الحديثة من الأهداف العسكرية التقليدية - مثل تدمير المطارات أو مواقع المدفعية أو الثكنات - إلى قتل أفراد محددين، مما أعاد تشكيل الحرب إلى حد كبير لتصبح عمليات اغتيال منظمة.

أصبحت الحروب أكثر خصخصة، حيث تُسند العديد من الدول معظم خدمات الدعم العسكري إلى شركات خاصة، مما جعل القتال على الخطوط الأمامية الوظيفة الوحيدة تقريبًا التي لم تُسندها الولايات المتحدة والعديد من الجيوش الأخرى إلى شركات ربحية.

اعتمدت الحروب الأمريكية الطويلة في أفغانستان والعراق اعتمادًا كبيرًا على قوات النخبة الخاصة، مما أدى إلى تخريج عشرات الآلاف من الكوماندوز الأمريكيين المدربين تدريبًا عاليًا، والذين يمكنهم المطالبة برواتب عالية في القطاع الخاص مقابل عقود الدفاع أو العمل كمرتزقة.

مع مهمة مجموعة عمليات سبير في اليمن، تلاقت هذه التوجهات لتُشكل نشاطًا جديدًا ومثيرًا للجدل: عمليات قتل مأجورة ذات طابع عسكري، ينفذها مقاتلون أمريكيون مهرة.

قال خبراء إنه من شبه المستحيل أن تكون الولايات المتحدة جاهلة بأن الإمارات العربية المتحدة - التي درّبت الولايات المتحدة جيشها وسلّحته على جميع المستويات تقريبًا - قد استعانت بشركة أمريكية تضمّ محاربين أمريكيين قدامى لتنفيذ برنامج اغتيالات في حرب تراقبها عن كثب.

أفاد ثلاثة مصادر مطلعة على العملية أن أحد المرتزقة كان يعمل سابقًا مع "الفرع البري" التابع لوكالة المخابرات المركزية، وهو ما يُعادل القوات الخاصة العسكرية في الوكالة. وكان آخر رقيبًا في القوات الخاصة التابعة للحرس الوطني لجيش ولاية ماريلاند. أما الثالث، بحسب أربعة أشخاص يعرفونه، فكان لا يزال في احتياط البحرية كعضو في قوات SEAL ويحمل تصريحًا أمنيًا سريًا للغاية. وذكرت المصادر لموقع BuzzFeed News أنه كان من قدامى المحاربين في فريق SEAL 6، أو DEVGRU. وقد وصفت صحيفة نيويورك تايمز هذه الوحدة النخبوية، المشهورة بقتل أسامة بن لادن، بأنها "آلة عالمية لمطاردة الأفراد ذات رقابة خارجية محدودة".

وقالت وكالة المخابرات المركزية إنها لا تملك أي معلومات عن برنامج الاغتيالات الذي نفذه المرتزقة، وامتنعت قيادة العمليات الخاصة التابعة للبحرية عن التعليق. وفي البداية، صرّح مسؤول سابق في وكالة المخابرات المركزية، عمل في الإمارات العربية المتحدة، لموقع BuzzFeed News بأنه من المستحيل السماح للأمريكيين بالمشاركة في مثل هذا البرنامج. ولكن بعد التحقق، اتصل لاحقًا قائلًا: "كان هناك رجال يقومون بما ذكرتموه". أعرب عن دهشته مما اكتشفه، متسائلاً: "ما هي إجراءات التدقيق اللازمة للتأكد من أن الشخص الذي قتلته للتو هو بالفعل شخص سيء؟" ووصف المرتزقة بأنهم "أشبه بفرقة اغتيال".

يبقى من غير الواضح، بشكلٍ مثير للدهشة، ما إذا كانت عملية المرتزقة التي يديرها سبير تنتهك القانون الأمريكي. فمن جهة، يُجرّم القانون الأمريكي "التآمر للقتل أو الخطف أو التشويه" لأي شخص في دولة أخرى. ومن المفترض أن تخضع الشركات التي تقدم خدمات عسكرية لدول أجنبية لرقابة وزارة الخارجية، التي تؤكد أنها لم تمنح أي شركة قط ترخيصًا لتزويد دولة أخرى بقوات قتالية أو مرتزقة.

ومع ذلك، وكما ذكر موقع بازفيد نيوز سابقًا، لا تحظر الولايات المتحدة المرتزقة. وباستثناءات قليلة، يُعدّ الانضمام إلى جيوش أجنبية قانونيًا تمامًا، سواءً كان الدافع مثاليًا أو ماديًا. ودون أي تبعات قانونية، خدم أمريكيون في جيش الدفاع الإسرائيلي، والفيلق الأجنبي الفرنسي، وحتى في ميليشيا تُقاتل تنظيم داعش في سوريا. أفادت ثلاثة مصادر بأن مجموعة عمليات سبير رتبت مع الإمارات العربية المتحدة منح رتب عسكرية للأمريكيين المشاركين في المهمة، مما قد يوفر لهم غطاءً قانونياً.

على الرغم من عمله في منطقة رمادية قانونية وسياسية، يُروّج غولان لأسلوبه في الاغتيالات المُستهدفة باعتباره استراتيجية دقيقة لمكافحة الإرهاب تُقلّل من الخسائر في صفوف المدنيين. لكن عملية مايو تُظهر أن هذا الشكل الجديد من الحرب لا يخلو من العديد من المشاكل القديمة نفسها. فقد فشلت خطط الكوماندوز، وثبت قصور المعلومات الاستخباراتية. ولم تكن ضربتهم دقيقة على الإطلاق: فالمتفجرات التي زرعوها على الباب صُممت لقتل ليس شخصًا واحدًا، بل جميع من في المكتب.

وبغض النظر عن الاعتراضات الأخلاقية، تُضيف الاغتيالات المُستهدفة المدفوعة الأجر معضلات جديدة إلى الحرب الحديثة. يعمل المرتزقة الخاصون خارج التسلسل القيادي للجيش الأمريكي، لذا إذا ارتكبوا أخطاءً أو جرائم حرب، فلا يوجد نظام واضح لمحاسبتهم. فلو قتل المرتزقة مدنيًا في الشارع، فمن كان سيُجري تحقيقًا في الأمر؟

تكشف مهمة مايو عن مشكلة أكثر جوهرية: اختيار الأهداف. يُصرّ غولان على أنه لم يقتل سوى إرهابيين حددتهم حكومة الإمارات العربية المتحدة، حليفة الولايات المتحدة. ولكن من هو الإرهابي ومن هو السياسي؟ ما هو شكل جديد من أشكال الحرب، وما هو مجرد قتل مأجور على الطريقة القديمة؟ من يملك الحق في اختيار من يعيش ومن يموت، ليس فقط في حروب نظام ملكي سري كالإمارات العربية المتحدة، بل أيضاً في حروب نظام ديمقراطي كالولايات المتحدة؟

كشف موقع بازفيد نيوز تفاصيل الهجوم الذي شنته الشركة على مقر شركة الإصلاح، موضحاً كيف تبدو حرب المرتزقة اليوم، وما قد تؤول إليه.

يشع غولان، ذو اللحية الكثيفة والمدخن الشره لسجائر مارلبورو الحمراء، حماسًا. وصفه أحد مسؤولي وكالة المخابرات المركزية السابقين بأنه بائع ماهر. غولان نفسه، المثقف الذي كثيرًا ما يستشهد بالفلاسفة والروائيين، يقتبس قول أندريه مالرو: "ليس الإنسان ما يظن أنه عليه، بل ما يخفيه".

يقول غولان إنه تلقى تعليمه في فرنسا، وانضم إلى الفيلق الأجنبي الفرنسي، وسافر حول العالم، غالبًا ما كان يقاتل أو ينفذ مهام أمنية. في بلغراد، كما يقول، تعرف على المقاتل شبه العسكري سيئ السمعة ورجل العصابات زيليكو رازناتوفيتش، المعروف باسم أركان، والذي اغتيل عام 2001. وصرح لموقع بازفيد نيوز: "أكنّ احترامًا كبيرًا لأركان".

لم يتمكن موقع بازفيد نيوز من التحقق من بعض جوانب سيرة غولان، بما في ذلك خدمته العسكرية، لكن غيلمور وأحد قدامى المحاربين في العمليات الخاصة الأمريكية ممن رافقوه في الميدان أكدا أنه يمتلك خبرة عسكرية واضحة. وصفه مسؤول سابق في وكالة المخابرات المركزية بأنه كفؤ، حازم، وذو حسابات دقيقة. وقال ضابط سابق آخر في الوكالة إنه "يميل إلى المبالغة"، لكنه "في الأمور الخطيرة، هو الشخص المناسب الذي يُستعان به".

نشأ دحلان، الذي لم يرد على رسائل عديدة أُرسلت عبر معاونيه، في مخيم للاجئين في غزة، وخلال انتفاضة الثمانينيات، أصبح شخصية سياسية بارزة. في التسعينيات، عُيّن رئيسًا لأمن السلطة الفلسطينية في غزة، حيث أشرف على حملة قمع شديدة ضد حماس عامي 1995 و1996. لاحقًا، التقى الرئيس جورج دبليو بوش، ونسج علاقات وثيقة مع وكالة المخابرات المركزية، والتقى مديرها، جورج تينيت، عدة مرات. رُشّح دحلان في وقت من الأوقات لقيادة السلطة الفلسطينية، لكنه فقد مكانته عام 2007، بعد أن اتهمته السلطة الفلسطينية بالفساد، وحماس بالتعاون مع وكالة المخابرات المركزية وإسرائيل.

بعد أن أصبح بلا وطن، فرّ إلى الإمارات العربية المتحدة. هناك، يُقال إنه أعاد بناء نفسه ليصبح مستشارًا رئيسيًا لولي العهد الأمير محمد بن زايد آل نهيان، المعروف بالحاكم الفعلي لأبوظبي. قال ضابط سابق في وكالة المخابرات المركزية الأمريكية، يعرف دحلان: "احتضنته الإمارات كحارس شخصي".

والآن، خلال غداء في نادي الضباط، تحدّى الحارس ضيوفه أن يخبروه ما الذي يُميّز المقاتلين الأمريكيين. لماذا هم أفضل من الجنود الإماراتيين؟

أجاب غولان بتحدٍّ. أراد غولان أن يُظهر لدحلان أنه يُجيد الرماية والتدريب والجري والقتال أفضل من أي شخص في الجيش الإماراتي، فقال: أعطني أفضل رجل لديك وسأهزمه. أي شخص.

أشار الفلسطيني إلى مساعدة شابة تجلس بالقرب منه. قال دحلان: إنها أفضل رجل لدي.

خفّفت هذه المزحة من التوتر، وهدأ الرجال. نصح دحلان بتناول السباغيتي.

تعتمد الإمارات العربية المتحدة، بثروتها الهائلة وعدد سكانها الذي لا يتجاوز مليون نسمة، على العمالة الوافدة من مختلف أنحاء العالم للقيام بكل شيء، بدءًا من تنظيف المراحيض وصولًا إلى تدريس طلاب الجامعات. ولا يختلف جيشها في ذلك، إذ يدفع مبالغ طائلة لشركات الدفاع الأمريكية المتحمسة والجنرالات السابقين. وقد وافقت وزارة الدفاع الأمريكية على مبيعات أسلحة وخدمات دفاعية للإمارات بقيمة لا تقل عن 27 مليار دولار منذ عام 2009. وقد سبق للجنرال المتقاعد في الجيش الأمريكي، ستانلي مكريستال، أن انضم إلى مجلس إدارة شركة عسكرية إماراتية. ويدير نائب الأدميرال روبرت هاروارد، الضابط السابق في قوات البحرية الأمريكية الخاصة (سيلز)، فرع شركة لوكهيد مارتن في الإمارات. كما أن المسؤول الأمني ​​إريك برينس، المتورط حاليًا في تحقيق المحقق الخاص روبرت مولر بشأن التدخل الروسي في الانتخابات، أقام في الإمارات لفترة من الزمن، وساعد الإمارات في توظيف مرتزقة كولومبيين.

وكما ذكر موقع بازفيد نيوز في وقت سابق من هذا العام، فإن الإمارات تُضمّن أجانب في جيشها، ومنحت رتبة لواء للمقدم الأمريكي ستيفن توماجان، ما جعله قائدًا لأحد فروع قواتها المسلحة. لا تُعدّ الإمارات العربية المتحدة الدولة الوحيدة التي تستخدم شركات المقاولات الدفاعية؛ بل إن الولايات المتحدة هي التي ساهمت في ريادة التوجه العالمي نحو خصخصة الجيش. يدفع البنتاغون لشركات لتنفيذ العديد من المهام التقليدية، بدءًا من إطعام الجنود وصيانة الأسلحة وصولًا إلى حراسة القوافل.

تضع الولايات المتحدة حدًا فاصلًا عند القتال؛ فهي لا تستعين بمرتزقة لتنفيذ هجمات أو الانخراط مباشرة في الحروب. إلا أن هذا الحد قد يصبح غير واضح. إذ توفر شركات خاصة فرق أمنية مُسلحة تسليحًا ثقيلًا لحماية الدبلوماسيين في مناطق النزاع أو ضباط المخابرات في الميدان. وقد ينخرط هؤلاء المتعاقدون في اشتباكات مسلحة، كما حدث في بنغازي، ليبيا، عندما قُتل اثنان منهم عام 2012 أثناء دفاعهما عن موقع لوكالة المخابرات المركزية. ولكن رسميًا، كانت المهمة حماية، لا قتالًا.

خارج الولايات المتحدة، يُعدّ الاستعانة بمرتزقة لتنفيذ مهام قتالية أمرًا نادرًا، وإن كان قد حدث. في نيجيريا، يُقال إن قوة ضاربة بقيادة المرتزق الجنوب أفريقي المخضرم إيبن بارلو قد حققت نجاحًا في مواجهة جماعة بوكو حرام الإسلامية المتشددة عام ٢٠١٥. ويُنسب الفضل لشركة "إكزكيوتيف أوتكومز"، التي أسسها بارلو، في سحق جبهة الثوار المتحدة المتمردة في سيراليون التي مزقتها الحرب في التسعينيات.

بازفيد نيوز

لكن خلال تناولهم المعكرونة مع دحلان، كان غولان وجيلمور يعرضان نوعًا استثنائيًا من خدمات المرتزقة. لم يكن هذا توفيرًا للحماية الأمنية، ولا حتى قتالًا عسكريًا تقليديًا أو حربًا لمكافحة التمرد. بل كان، كما يقول غولان وجيلمور، اغتيالًا مُستهدفًا.

قال جيلمور إنه لا يتذكر أن أحدًا استخدم كلمة "اغتيالات" تحديدًا. لكنه أوضح أنه كان من الواضح منذ ذلك الاجتماع الأول أن الأمر لا يتعلق بالقبض على قيادة الإصلاح أو احتجازها. وأضاف جيلمور: "كان هدفنا واضحًا جدًا". قال غولان إنه تلقى تعليمات صريحة بالمساعدة في "تفكيك وتدمير" تنظيم الإصلاح، الذي وصفه بأنه "جناح سياسي لمنظمة إرهابية".

وعد هو وجيلمور بتشكيل فريق يتمتع بالمهارات المطلوبة، وبسرعة.

في الأسابيع التي تلت ذلك اللقاء، اتفقوا على الشروط. سيتقاضى الفريق 1.5 مليون دولار شهريًا، حسبما صرح غولان وجيلمور لموقع بازفيد نيوز. سيحصلون على مكافآت مقابل عمليات القتل الناجحة - امتنع غولان وجيلمور عن ذكر قيمتها - لكنهم سينفذون عمليتهم الأولى بنصف السعر لإثبات قدراتهم. لاحقًا، ستتولى شركة سبير أيضًا تدريب جنود الإمارات على تكتيكات الكوماندوز.

كان لدى غولان وجيلمور شرط آخر: أرادا الانضمام إلى القوات المسلحة الإماراتية. كما أرادا أن تأتي أسلحتهما - وقائمة أهدافهما - من ضباط عسكريين نظاميين. قال غولان إن ذلك "لأسباب قانونية". وأوضح: "لأنه في حال تفاقم الوضع، فإن الزي العسكري الإماراتي وبطاقات التعريف العسكرية ستُميّز "بين المرتزق والعسكري".

وقال غولان وجيلمور إن دحلان وحكومة الإمارات العربية المتحدة وافقا على الصفقة، وبدأت مجموعة عمليات سبير العمل.

بعد عودتهما إلى الولايات المتحدة، بدأ غولان وجيلمور بتجنيد جنود سابقين لأول مهمة تجريبية. تُعدّ مجموعة "سبير أوبريشنز" شركة صغيرة - لا تُقارن بشركات الأمن العملاقة مثل "غاردا وورلد سيكيوريتي" أو "كونستيليس" - لكنها تمتلك وفرة هائلة من الكفاءات للاختيار من بينها.

ومن النتائج غير المعروفة للحرب على الإرهاب، ولا سيما سنوات الحرب الأمريكية السبعة عشر في العراق وأفغانستان، أن عدد قوات العمليات الخاصة قد تضاعف أكثر من مرتين منذ أحداث 11 سبتمبر، من 33 ألفًا إلى 70 ألفًا. هذا عدد هائل من الجنود النخبة الذين تم اختيارهم وتدريبهم واختبارهم في القتال من قبل أكثر وحدات النخبة في الجيش الأمريكي، مثل قوات البحرية الخاصة (SEALs) وقوات الرينجرز التابعة للجيش. وقال ضابط رفيع المستوى في قوات البحرية الخاصة (SEALs)، طلب عدم الكشف عن اسمه، إن بعض جنود الاحتياط في العمليات الخاصة يمارسون العمل العسكري مقابل المال. وأضاف: "أعرف عددًا منهم ممن يفعلون هذا النوع من العمل". وأضاف أنه إذا لم يكن الجنود في الخدمة الفعلية، فهم غير ملزمين بالإبلاغ عما يفعلونه.

لكن الخيارات المتاحة لقدامى المحاربين في العمليات الخاصة والاحتياطيين لم تعد كما كانت في السنوات الأولى من حرب العراق. فالعمل في مجال الأمن الخاص، والذي يقتصر في معظمه على حماية المسؤولين الحكوميين الأمريكيين في بيئات معادية، يفتقر إلى إثارة القتال الحقيقي، وهو أشبه بـ"قيادة سيارة صغيرة ببندقية M4"، كما وصفه أحد المتعاقدين السابقين. كما أن الأجور لم تعد كما كانت. فبينما كانت الأجور المبدئية لقدامى المحاربين النخبة في وظائف الأمن الراقية تتراوح بين 700 و800 دولار يوميًا، وفقًا للمتعاقدين، انخفضت هذه الأجور الآن إلى حوالي 500 دولار يوميًا. وقال غولان وجيلمور إنهما يعرضان على مقاتليهما الأمريكيين 25 ألف دولار شهريًا - أي حوالي 830 دولارًا يوميًا - بالإضافة إلى المكافآت، وهو مبلغ سخي في أي سوق تقريبًا.

مع ذلك، دخلت مهمة اليمن منطقة مجهولة، ورفض بعض أفضل الجنود. قال جيلمور: "كان الوضع لا يزال غامضًا إلى حد ما، لدرجة أن الكثيرين قالوا: 'أنا بخير'". واعترف جيلمور نفسه بأن سجله ليس مثاليًا. فخلال مهمة تدريبية بالذخيرة الحية قادها، في أيام خدمته في البحرية، أطلق النار عن طريق الخطأ على أحد أفراد قوات البحرية الخاصة (SEAL). وقال جيلمور إن هذا ما دفعه لترك البحرية عام 2011. وكانت آخر وظيفة رئيسية له قبل انضمامه إلى سبير مديرًا تنفيذيًا في شركة تيكيلا حرفية.

وأضاف أن هذه الوصمة في مسيرته العسكرية هي أيضًا ما دفعه للمخاطرة مع سبير: فقد كان غريبًا عن المجموعة، ولم يكن ضمن قوات الاحتياط، ولم يكن لديه معاش تقاعدي.

وبحلول نهاية عام 2015، تمكن غولان، قائد العملية، وجيلمور من تشكيل فريق من اثني عشر رجلًا. كان ثلاثة منهم من قدامى المحاربين الأمريكيين في العمليات الخاصة، ومعظم الباقين كانوا من جنود الفيلق الأجنبي الفرنسي السابقين، الذين كانت رواتبهم أقل: حوالي 10,000 دولار شهريًا فقط، كما يتذكر جيلمور، أي أقل من نصف ما ذكره هو وجولان أنهما خصصاه لنظرائهم الأمريكيين.

اجتمعوا في فندق قرب مطار تيتربورو في نيوجيرسي. كانوا يرتدون بزات عسكرية متنوعة، بعضها مموه وبعضها أسود. كان بعضهم ملتحيًا مفتول العضلات، وآخرون موشومين ونحيلين.

عندما حان وقت المغادرة، أقنعوا موظفي الفندق بإعطائهم العلم الأمريكي المرفوع في الخارج، كما قال جيلمور. وفي مراسم ارتجالية، طووه على شكل مثلث صغير وأخذوه معهم.

كما حزموا ما يكفيهم من وجبات عسكرية جاهزة للأكل لعدة أسابيع، وسترات واقية من الرصاص، وأجهزة اتصالات، ومعدات طبية. قال جيلمور إنه أحضر سكينًا متعددة الاستخدامات مزودة بأداة خاصة لضغط كبسولات التفجير على المتفجرات. حرص الفريق على التزود بكمية وافرة من الويسكي، ثلاث صناديق من ويسكي باسل هايدن، إذ يستحيل الحصول على أي مشروب كحولي في اليمن، ناهيك عن الأنواع الجيدة.

في الخامس عشر من ديسمبر، استقلوا طائرة غلف ستريم G550 مستأجرة. وما إن أقلعت الطائرة، حتى توجه غيلمور إلى قمرة القيادة وأبلغ الطيارين بتغيير طفيف في خطة رحلتهم. فبعد التزود بالوقود في اسكتلندا، لن يتجهوا إلى مطار أبوظبي التجاري الرئيسي، بل إلى قاعدة عسكرية إماراتية في الصحراء.

يُصرّ على أن فريقه ليس فرقة اغتيالات. وكدليل على ذلك، روى غولان كيف قدّمت الإمارات العربية المتحدة، أثناء استمرار مهمتهم، أسماءً لا صلة لها بجماعة الإصلاح أو أي جماعة أخرى، إرهابية كانت أم غير إرهابية. وقال غولان إنه رفض ملاحقة هؤلاء الأفراد، وهو ادعاء لم يُمكن التحقق منه.

وأكد هو وجيلمور أن الأشخاص الذين استهدفتهم عملية "سبير" كانوا مشروعين لأن حكومة الإمارات العربية المتحدة، حليفة الولايات المتحدة التي كانت تُشارك في عمل عسكري مدعوم من الولايات المتحدة، هي من اختارتهم. وقال جيلمور إنه وغولان أبلغا الإمارات العربية المتحدة أنهما لن يتصرفا أبدًا ضد مصالح الولايات المتحدة. وادّعى غولان، استنادًا إلى خبرته العسكرية، أنه يستطيع تحديد ما إذا كان الهدف إرهابيًا بعد أسبوع أو أسبوعين فقط من المراقبة.

ومع ذلك، أقرّ جيلمور بأن بعض الأهداف ربما كانوا أشخاصًا فقدوا حظوتهم لدى العائلة الحاكمة. وفي إشارة إلى ولي العهد محمد بن زايد، قال جيلمور: "هناك احتمال أن يكون الهدف شخصًا لا يُحبّه محمد بن زايد. سنحاول التأكد من عدم حدوث ذلك".

عند وصولهم إلى عدن، تم تزويد المرتزقة بالأسلحة. وقد فوجئوا برداءة جودتها - بنادق هجومية صينية رديئة وقذائف آر بي جي، بحسب ما ذكره جيلمور وجولان.

وفي وقت لاحق، حصلوا على رتبهم الرسمية في الجيش الإماراتي. رُقّي جولان إلى رتبة عقيد، وجيلمور إلى رتبة مقدم، وهي ترقية كبيرة لرجل سُرّح من البحرية برتبة رقيب.

لا يزال جيلمور يحتفظ بلوحة تعريف عسكرية إماراتية، وهي عبارة عن مستطيل من الذهب الأبيض منقوش عليه فصيلة دمه، AB- سالب. اسمه مكتوب بالإنجليزية على أحد وجهيها وباللغة العربية على الوجه الآخر.

قال جيلمور إن الفريق، مستعينًا بمصادر قدمتها لهم شبكة الاستخبارات الإماراتية، تمكن من تحديد نمط حياة مايو اليومي - المنزل الذي كان يسكنه، والمسجد الذي كان يصلي فيه، والمتاجر التي كان يرتادها.

قضى المرتزقة عيد الميلاد وهم يحتسون الويسكي ويخططون لكيفية قتل مايو. غارة، قنبلة، قناص؟ قال غيلمور: "كان لدينا خمسة أو ستة خيارات لملاحقته".

بعد استطلاع سريع لمقر الإصلاح، قرروا استخدام المتفجرات. وأضاف غيلمور أنه رسم خطة المهمة على أرضية الخيمة بقلم شاربي أسود. أوضحت الخطة زوايا الاقتراب، والهجوم، والأهم من ذلك، طريق الهروب.

بعد أن أطلع غيلمور زملاءه على الخطة، أخرج سكينه، وقطع قماش الخيمة المتين، وأحرق خطة المهمة. قال: "لا أريد أن يبقى أي أثر لكتابتي عليها".

بعد يومين، كما يتذكر غيلمور، وصلهم خبر أن مايو كان في مكتبه لحضور اجتماع هام.

اجتمع غولان مع غيلمور، وهو جندي سابق آخر في قوات البحرية الخاصة (SEAL)، وجندي سابق في قوات دلتا، لتنفيذ المهمة. تركوا محافظهم وجميع معلوماتهم الشخصية، وكانوا يرتدون أزياءً عسكرية متنوعة - قال غيلمور إنه كان يرتدي قبعة بيسبول وحذاء رياضي من نوع سالومون سبيد كروس، مع حقيبة صدرية مليئة بمخازن ذخيرة احتياطية. كان جميعهم يحملون بنادق كلاشينكوف، وكانت قنبلة أحدهم محشوة بشظايا.

صعد غيلمور وغولان وشخصان آخران إلى سيارة دفع رباعي مصفحة يقودها جندي إماراتي بزي مدني. وكان جنود الفيلق الأجنبي الفرنسي في سيارة دفع رباعي أخرى، ستتوقف على مسافة قصيرة من موقع الهجوم، على أهبة الاستعداد للاندفاع في حال واجه الأمريكيون أي مأزق. فُتحت بوابات قاعدتهم وانطلقوا إلى شوارع عدن الليلية.

عندما قرأ موقع BuzzFeed News على غيلمور أسماء بعض القتلى، أومأ برأسه مُتعرفًا على اثنين منهم - "ربما أستطيع التعرف على وجوههم" - وقال إنهم كانوا من بين أهداف الفريق. لكنه نفى مشاركته في قتلهم.

قال غولان إن فريقه قتل عددًا من القتلى، لكنه رفض ذكر عددهم أو أسمائهم بدقة. بعد فشل مهمتهم الأولى جزئيًا، أعاد المرتزقة تنظيم صفوفهم.

تخلصوا من جنود الفيلق الأجنبي الفرنسي، واستبدلوهم بأمريكيين. كما زودهم الإماراتيون بأسلحة ومعدات أفضل، بحسب غولان وغيلمور: متفجرات C4، ومسدسات مزودة بكواتم صوت، وبنادق M4 أمريكية الصنع عالية الجودة. كما زُودوا بدراجات نارية تمكنهم من التسلل عبر زحام عدن وزرع قنابل ممغنطة في السيارات. وأكدوا أن جميع المعدات جاءت من الجيش الإماراتي.

لم يبقَ غيلمور في الفريق إلا لفترة وجيزة. قال إنه غادر سبير في أبريل/نيسان 2016. وامتنع هو وجولان عن ذكر السبب، لكن غيلمور قال إنه يتمنى لو كان أكثر حزمًا في اليمن. وأضاف: "لو عاد بي الزمن، لكنا أقل حذرًا. كنا قادرين على تحقيق إنجازات عظيمة، وإن كنا أيضًا قادرين على تحقيق إنجازات عظيمة أخرى، لكنا انتهينا جميعًا في السجن".

وكان أحد الأعضاء الجدد في الفريق، الذي تم تعيينه في أوائل عام 2016، هو دانيال كوربيت، أحد قدامى المحاربين في فريق SEAL 6، وفقًا لثلاثة مصادر أكدتها الصور. وصفه من يعرفونه بأنه جندي ممتاز، وقد خدم في عدة جولات قتالية في أفغانستان والعراق. كان لا يزال في الاحتياط، ما يعني أن الجيش الأمريكي كان بإمكانه نشره في أي لحظة؛ وكان يتقاضى راتبًا حكوميًا؛ وكان من المفترض أن يشارك في التدريبات الشهرية. ومع ذلك، كان في اليمن بموجب عقد خاص للعمل لصالح جيش أجنبي. ولا يزال من غير الواضح ما إذا كان قد شارك بنفسه في عمليات اغتيال.

في تطور غامض، يقبع كوربيت حاليًا في سجن بصربيا، حيث يُحقق معه بتهمة حيازة سلاح ناري غير مرخص. ويُحتجز الجندي الأمريكي المخضرم هناك منذ فبراير/شباط 2018. ولم يتسنَّ الوصول إلى كوربيت، كما لم يرد محاميه على المكالمات التي سعت للحصول على تعليق منه.

أثناء قيامهم بمهامهم في اليمن، أقام المرتزقة في أكواخ، وناموا على أسرّة قابلة للطي. وحمل بعضهم أسلحة مميزة تحسبًا للقتال المباشر. ووفقًا للصور، كان أحدهم يحمل سكينين على حزامه، يستطيع سحبهما بيد واحدة. وحمل آخر فأسًا صغيرًا.

بدأ الفريق في تطوير ما أسماه غيلمور "روح الفريق". ورفعوا علمًا مؤقتًا عليه جمجمة وسيفان متقاطعان - أشبه بعلم القراصنة على خلفية سوداء - ورسموا هذا الشعار على مركباتهم العسكرية وأماكن سكنهم.

لا يزال الكثير عن فريق المرتزقة "سبير" مجهولًا، وقد أوضح بعض المشاركين أنهم لا يرغبون في الكشف عن تفاصيل ما حدث. عندما سُئل أحد الأمريكيين عما إذا كان قد شارك في مهمة اليمن، أجاب: "لو كنتُ كذلك، فأنا لا أستطيع الحديث عن الأمر". أرسل الجندي السابق في القوات الخاصة، الذي كان يمص مصاصة أثناء المهمة، رسالة نصية إلى موقع بازفيد نيوز جاء فيها: "قد تكون قصة مهمة بالنسبة لكم قصة مأساوية بالنسبة للشخصيات، خاصةً إذا كانوا رجالًا صالحين يفعلون الصواب، وإن لم يكن بالضرورة قانونيًا".

من جانبه، قال جيلمور إنه "كان يفضل لو بقي هذا الأمر طي الكتمان". لكنه قرر التحدث إلى بازفيد نيوز لأنه "بمجرد أن يُكشف الأمر، لن أستطيع التهرب منه، لذا أفضل أن أتحمل المسؤولية. ولن أحاول التهرب مما فعلت".

وأضاف: "لا يزال هذا الأمر يُمثل نوعًا من مستقبل الحروب".

لقد ترك جيلمور العمل كمرتزق، وانخرط منذ ذلك الحين في مجال عمل آخر يقع في المنطقة الرمادية، وإن كان أقل خطورة بكثير. وقال إنه يعمل مع شركة في كاليفورنيا تخطط لصنع زيت القنب لأجهزة التبخير.