كشفت صحيفة التلغراف أن شركة متورطة في فضيحة كاميرات صينية تتخذ من قاعدة بحرية مقرًا لها على بُعد ثلاثة أميال من مقر الأسطول الهجين التابع للبحرية الملكية البريطانية.
وُجد أن كاميرات طائرات المراقبة بدون طيار من طراز K3 Scout تُرسل إشارات "نبضات قلب" إلى جهاز في الصين، وهو ما كشفته صحيفة التلغراف لأول مرة يوم الأحد.
اضطرت وزارة الدفاع البريطانية إلى قطع جميع الاتصالات بالإنترنت عن الكاميرات بعد اكتشاف الاختراق. وكانت شركة Kraken Technology Group، وهي شركة بريطانية كبرى للمقاولات الدفاعية، قد زودت الطائرات بدون طيار.
حصلت Kraken على الكاميرات من مصنع يقع في غوسبورت، هامبشاير، على مسافة قصيرة من موقع رئيسي للذخائر في المملكة المتحدة، بالإضافة إلى قاعدة بورتسموث البحرية الملكية، مقر الأسطول السطحي للبحرية.
وتُشير الشركة إلى أن الكاميرات التي تبيعها متوافقة مع قانون تفويض الدفاع الوطني الأمريكي، الذي يحظر على المقاولين شراء أو استخدام معدات المراقبة بالفيديو والطائرات بدون طيار ومعدات الاتصالات من الشركات الصينية المدرجة على القائمة السوداء.
مع ذلك، اكتشفت وزارة الدفاع البريطانية أن الكاميرات التي زودتها الشركة تحتوي على قطع غيار صينية، مما أثار مخاوف بشأن ثغرة في سلسلة التوريد.
وتفيد مصادر صحيفة التلغراف أن التحقيقات التي أعقبت هذا الاكتشاف أدت إلى مخاوف من أن موردين آخرين لوزارة الدفاع قد اشتروا كاميرات من الشركة نفسها وقاموا بتركيبها على سفن تابعة للبحرية.
وقد زار مراسلو التلغراف مقر الشركة المسجل في المملكة المتحدة - وهو مستودع لا يبعد سوى أمتار قليلة عن موقع للذخائر الدفاعية - ليجدوه مغلقًا. ولم يتعرف موظفو شركة مجاورة على صورة أو اسم المدير المذكور.
وتفيد مصادر التلغراف أنه تم إرسال إشعار إلى شركات دفاعية أخرى، يُعلمها بالثغرة الأمنية في الكاميرات ويطلب منها التحقق مما إذا كانت قد قامت بتركيب قطع غيار صينية أيضًا. ويُشتبه في أن العديد من الموردين الرئيسيين لوزارة الدفاع قد اشتروا كاميرات تحتوي على قطع غيار صينية من مورد غوسبورت.
وتثير هذه المعلومات تساؤلات حول جودة عمليات التدقيق في سلسلة التوريد البحرية البريطانية، وتزيد من المخاوف بشأن قدرة بكين على استغلال نقاط الضعف البريطانية.
قال تيم لو، الملحق العسكري البريطاني السابق في بكين، إنه يجب بذل المزيد من الجهود لفهم "مجموعة المخاطر الكاملة" الناجمة عن المكونات الصينية.
وأضاف السيد لو: "ينبغي على أي شركة مصنعة للمعدات الدفاعية تُزوّد جيشًا غربيًا أن تحذر من تضمين مكونات قد تُستغل، بأي شكل من الأشكال، للحصول على بيانات قد تفيد خصمًا محتملاً".
وقد أدى الاعتماد على التصنيع الصيني إلى ثغرات خطيرة في الأمن القومي والاقتصاد، تجلّت في اكتشافات حديثة مثل وجود جهاز تتبع في سيارة برلمانية، والكشف عن قدرة الصين على إيقاف تشغيل مئات الحافلات الكهربائية البريطانية عن بُعد باستخدام "مفتاح إيقاف".
في عام 2020، اضطرت الحكومة المحافظة إلى حظر شركة هواوي الصينية لصناعة الهواتف من شبكة الجيل الخامس في المملكة المتحدة بسبب مخاوف أمنية.
ومنذ ذلك الحين، أجبرت عدة ثغرات في سلسلة التوريد وزارة الدفاع على إزالة الأجهزة والكاميرات الصينية من الأماكن الحساسة. وفي الشهر الماضي، كشفت صحيفة التلغراف أن جهاز الخدمة البحرية الخاصة حظر السيارات الكهربائية الصينية الصنع من مقره الرئيسي بسبب مخاوف تجسس مماثلة.
في العام الماضي، أصدر جهاز الأمن الداخلي البريطاني (MI5) تنبيهًا أمنيًا لأعضاء البرلمان، محذرًا من أن أجهزة الاستخبارات الصينية "لا تكلّ" في محاولاتها "للتدخل" و"التأثير" على البرلمان باستخدام مواقع التوظيف مثل لينكدإن لجمع معلومات حساسة.
جاء ذلك بعد أسابيع من انهيار القضية المرفوعة ضد رجلين، أحدهما باحث برلماني، بتهمة التجسس لصالح الصين، وذلك بسبب عجز حكومة حزب العمال عن تصنيف بكين كعدو.
على الرغم من المخاوف الأمنية، واصلت رئاسة الوزراء البريطانية (رقم 10) مساعيها لإعادة ضبط العلاقات الدبلوماسية مع بكين من خلال سلسلة من الزيارات رفيعة المستوى إلى البلاد، على أمل إبرام اتفاقيات تجارية مربحة.
في وقت سابق من هذا العام، وافقت الحكومة على خطط لإنشاء سفارة صينية ضخمة في رويال مينت كورت بقلب لندن، على الرغم من المخاوف بشأن قرب الموقع من خطوط الاتصالات الحساسة.
اتضح أن زوارق القوات الخاصة المُسيّرة كانت تتصل بالصين. هذا أمر خطير.
وقالت السيدة بريتي باتيل، وزيرة الخارجية في حكومة الظل: "مرة أخرى، تُقوّض أنشطة الصين التخريبية أمننا القومي ودفاعنا عن بلادنا.
يجب على حزب العمال التوقف عن التردد ووضع الصين على المستوى المُعزز من نظام تسجيل النفوذ الأجنبي، وضمان مراجعة جميع جوانب أمننا القومي لمنع أي أنشطة عدائية ترعاها الدولة ضد بلادنا."
وقال متحدث باسم وزارة الدفاع: "إن أول واجب للحكومة هو الأمن القومي، ونحن نأخذ أمن معداتنا وشبكاتنا وبياناتنا على محمل الجد.
صُممت عمليات ضمان الجودة والاختبار لدينا لتحديد ومعالجة نقاط الضعف المحتملة مبكرًا، ونواصل القيام بأنشطة أمنية روتينية على جميع أنظمتنا ومعداتنا.
لم نجد أي دليل على الوصول إلى بيانات أو أنظمة وزارة الدفاع أو اختراقها أو نقلها إلى الخارج."
وقال متحدث باسم مجموعة كين للتكنولوجيا: "نحن على علم بأن بعض الكاميرات التابعة لجهات خارجية، والمتوافقة مع قانون تفويض الدفاع الوطني، تحتوي على عدد قليل من المكونات من خارج المملكة المتحدة." بعد تدقيق شامل أجرته كل من شركة كراكن والبحرية الملكية، نؤكد ثقتنا التامة بأنه لم يتم تسريب أي معلومات حساسة خارج القنوات المخصصة، كما تم تحديد جميع الثغرات الأمنية المحتملة ومعالجتها. ويشير الامتثال لقانون تفويض الدفاع الوطني (NDAA) إلى خلو المعدات من أي مكونات مصدرها شركات مصنعة تخضع لقيود معينة.